「過去，人們在端午節才會想起艾草這種『野草』。如今，種艾草卻成了俺的工作，一畝地每年能收入兩千多元。」崔庭貴是河南省南陽市宛城區邰莊村的一名農民，因為照顧母親不能外出打工，他家一度陷入貧困。而依靠中國中醫常用的艾草，崔庭貴一家擺脫貧困過上了好日子。

　崔庭貴種植艾草脫貧的背後是市場對中藥材的龐大需求。截至目前，南陽市僅艾草這一種中藥材的年產值就達到百億元。

　艾草，菊科、蒿屬植物，植株有濃烈香氣，可全草入藥，在中醫藥理中有祛濕、散寒、止血、消炎等功效。地處中國南北氣候過渡帶的南陽市，依靠良好的自然環境，以盛產品質優良的艾草聞名。該地盛產的「宛艾」莖葉含絨量大，揮發油、黃酮等有效成分含量高，受到市場歡迎。

　「艾草製品用途廣泛，不僅可以治病，還有保健功能，特別是以艾草製成的艾棒進行艾灸，受許多女性偏愛。」河南南陽宛艾產業協會會長韋躍之說。正是得益於良好的治療保健效果和旺盛的市場需求，二十世紀九十年代開始，南陽市開始探索艾製品規模化生產，逐步形成艾草種植、產品加工、研發設計、倉儲物流、內銷外貿的產業鏈。

　手工艾草皂、艾草浴露、艾草精油、艾草枕頭……如今，圍繞艾草衍生出許多周邊產品，到中醫理療館做艾灸、艾草蒸腳更成為新時尚，這也使許多農民因此受益。

　南陽市唐河縣新莊村擁有優質的艾草種植基地，南陽大艾生態農業發展有限公司採用「公司+合作社+農戶」的方式，提供種植技術服務，簽訂回收協議，促進農民增收。

　飛速發展的互聯網也幫助農民拉近了和市場的距離。在宛城區金田地農優產品合作社艾製品加工車間裡，快遞箱整齊地堆放著。「電商平台上的很多店舖都是從這裡買的貨，店家接單後把買家信息發過來，俺直接把貨發往全國各地。」合作社負責人惠大武說。

　據統計，目前南陽艾草種植面積近三十萬畝，註冊的種植、加工企業逾一千五百家，市場份額全國第一，在當地精準扶貧、鄉村振興、康養旅遊等方面扮演重要角色。

　河南南陽是中國東漢醫學家張仲景的故鄉。一棵艾草，不僅使當地培育出一個百億產業，也成了對外交流的使者。去年，在國醫大師唐祖宣的建議下，部分國家和地區運用艾草熏蒸幫助抗疫。小小的中藥草正一步步走出國門，為更多人所熟知。◇