光是一種奇怪很的「東西」，它似乎不需要任何「燃料」作為動力，便可任意高速飛行，直到現都未能可作出任何解釋。光速不變原理是狹義相對論的兩個基礎公設之一，在狹義相對論之中，指的是無論在何種慣性參照系中觀察，光在真空中的傳播速度相對於該觀測者都是同一個常數，不隨光源和觀測者所在參考系的相對運動而改變。這個數值是每秒二億九千九百七十九萬二千四百五八米。光速不變原理是由聯立求解馬克士威方程組得到的，並為邁克生實驗所證實。光速不變原理是愛因斯坦創立狹義相對論的基本出發點之一。在廣義相對論中，由於所謂慣性參照系不再存在，愛因斯坦引入廣義相對性原理，即物理定律的形式在一切參考系都是不變的，這也使得光速不變原理可以應用到所有參考系中。

　超光速是一種速度比光速還快的概念，源自於相對論中對於定域物體不可能超過真空中光速的推論限制，真空中的光速成為大多數場合下速率的上限值。在此之前，牛頓的古典力學並未對超光速的速度作出限制，而在相對論中，運動速度與物體的其它性質，如質量甚至它所在參考系的時間流易等密切相關。在真空中速度低於光速的物體如果要加速至光速，其質量會增長到無窮大因而需要無窮大的能量，而且它所感受到的時間流甚至會徹底停止，然而如果超過光速則可能會出現時間倒流，所以，理論上來說達到或超過光速是不可能的。至於光子，由於它在真空中永遠處於光速，而不是從低於光速增加到光速。

　天文學觀測到的超光速：明顯的超光速運動在許多電波星系、類星體等等極遠星體可以觀測得到。這效應在觀測到前就已獲得預言，可以用光學幻覺來解釋，原因是星體移動方向和觀察者相同，但做速度計算時卻沒有如此設定。這現象並不違背狹義相對論。有趣地是，經過校正後的計算值顯示這些星體的速度是近光速的，而且是大質量物體以近光速運動的第一例。在地表上的實驗室，我們尚未能夠將輕如基本粒子的物體加速到這樣的速度。可是雖未能製造超光速，但卻可把光「減速」。例如，把筷子放進有水的玻璃杯中，可見到筷子曲折了，這是光學上的折射現象，原理是光線經過密度不同的介質時，令路徑改變所產的現象，可視作控制「光速」的方法，相反能把光線增速卻是另一回事，也許人類永遠不能掌握這種技術呢。（梓輝）◇