2010年基於遺傳學研究發現於西伯利亞丹尼索瓦洞穴、命名為丹尼索瓦人的神秘古人類，此前因祗確認極少量殘缺化石而知之甚少，其形態、模樣究竟如何更是一無所知，也一直廣受關注。

　來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的最新消息說，該所付巧妹研究員團隊與河北地質大學季強教授團隊合作，通過對黑龍江省哈爾濱市發現的一件保存近乎完整的中更新世人類頭骨化石——距今至少14.6萬年命名「龍人」的哈爾濱古人類深入開展分子古生物學研究，確認「龍人」是丹尼索瓦人，且屬於已知早期丹尼索瓦人支系，由此揭開丹尼索瓦人的神秘面紗。

　這次研究取得的兩項重大突破成果，北京時間6月18日夜間分別以「哈爾濱中更新世晚期人類個體的蛋白質組」「距今至少14.6萬年的哈爾濱人類頭骨牙結石中發現丹尼索瓦人線粒體DNA」為題，在國際知名學術期刊《科學》《細胞》同步上線發表。

　付巧妹介紹說，丹尼索瓦人發現以來，此前研究將來源於西伯利亞丹尼索瓦洞穴、中國青藏高原白石崖溶洞及台灣澎湖海域等遺址點出土的牙齒、不完整下頜骨及骨骼碎片歸屬於丹尼索瓦人群，暗示他們可能曾廣泛分佈在亞洲地區。

　這些丹尼索瓦人遺骸都較為殘破，缺乏同時具備完整形態特徵和確鑿分子證據的化石標本，嚴重制約對該人群形態、分佈及其在東亞古人類演化中作用的認知。因此，「在遺傳意義上對現今東亞和大洋洲人群有貢獻的古老型人類丹尼索瓦人是誰」，成為其發現15年來最重要的國際難題之一。

　不過，形態學研究揭示「龍人」與青藏高原白石崖溶洞的丹尼索瓦人下頜骨存在顯著相似性，暗示其可能同屬於丹尼索瓦人。

　在本次研究中，聯合團隊建立古蛋白全自動化鑒定人群的方法體系，產生迄今最高質量的古人類蛋白組數據。同時，優化古DNA提取實驗和針對微量古DNA系統化建立多種生信分析方法，另辟蹊徑實現牙結石中微量中更新世晚期人類古DNA的首次提取。基於這些創新性的古蛋白和古DNA的分析方法，聯合團隊發現「龍人」就是丹尼索瓦人。

　業內專家高度評價這項研究具有關鍵貢獻——給了丹尼索瓦人一張「臉」，也打開延展其他化石關聯到丹尼索瓦人的可能。

　「龍人」古蛋白和古DNA水平的關鍵證據揭示，丹尼索瓦人至少14.6萬年前已廣泛分佈在亞洲廣大區域，表明神秘的丹尼索瓦人的形態特徵，耦聯了分子古生物學證據與形態學證據，突破了傳統研究骨骼DNA的局限，通過微量牙結石研究古人類，這為從更新世人類化石恢復人類古DNA提供了新的可能。

　聯合團隊表示，近幾年來，他們通過自主建立的前沿古蛋白實驗與創新的古DNA實驗方案，對「龍人」頭骨化石及其牙結石（新途徑）展開雙重攻關，首次將一件近乎完整的古人類頭骨與神秘的丹尼索瓦人群關聯起來，破解了困擾學界15年的丹尼索瓦人形態之謎，為探討丹尼索瓦人群的時空分佈以及東亞的古人類演化歷史提供重要證據。

　古蛋白與古DNA這兩項研究互為印證，不僅瞭解到「龍人」的古DNA和古蛋白信息，而且揭示丹尼索瓦人較完整的頭骨形態，這為識別東亞地區其他可能屬於丹尼索瓦人的古人類化石（如大荔人、金牛山人等）提供了重要參照。

　聯合團隊認為，未來，若能建立更多相對完整的頭骨形態與分子古生物學證據的聯繫，將對探究丹尼索瓦人群的形態共性、內部多樣性以及不同支系的時空分佈、演化歷史及其與現生人群的關係等，發揮關鍵作用。◇（中新社）